Il Circolo di Arte e Cultura di Ortisei affonda le sue radici nell’Associazione delle Esposizioni, fondata tra il 1920 e la Seconda guerra mondiale. I promotori furono Jakob Mussner, Jakob Crepaz e Vinzenz Moroder, con l’obiettivo di offrire agli scultori gardenesi nuove opportunità durante un periodo di crisi economica. Le mostre annuali permettevano agli artisti della valle di presentare le proprie opere direttamente ai visitatori e ai potenziali acquirenti. Lo scopo principale era sostenere l’attività artistica e promuovere lo sviluppo della tradizione della scultura in legno della Val Gardena, soprattutto nell’ambito dell’arte cristiana.

Tra i principali sostenitori dell’iniziativa vi furono August “Gustl” Runggaldier (Bera Gustl da Furdenan) e Vinzenz Moroder da Resciesa. Inizialmente alcune opere venivano esposte nella scuola elementare dell’epoca e vendute ai turisti. Nel 1937, durante il periodo fascista, grazie ai contributi degli artigiani locali e con il sostegno del sindaco Tanesini, fu costruito l’attuale edificio della Mostra d’Ert in Piazza Sant’Antonio.

Dopo la Seconda guerra mondiale la direzione dell’associazione passò a una generazione più giovane di artisti, tra cui Viktor Moroder, Raimund Mureda, Milly Schmalzl e Rudolf Moroder-Rudolfine. Nel 1946 si tenne la prima mostra del dopoguerra, accompagnata da un concorso dedicato ai presepi natalizi. Nello stesso periodo fu organizzata anche una mostra in onore dello scultore Josef Moroder-Lusenberg, nel centenario della sua nascita.

Successivamente l’associazione assunse il nome di “Circolo degli Artisti”. I membri iniziarono a sperimentare nuove forme espressive e nuovi materiali, suscitando talvolta critiche nella popolazione locale. Nonostante ciò il circolo rimase un importante punto d’incontro per gli artisti e ricevette il sostegno di esperti esterni.

Nel 1950 fu avviata la creazione di una biblioteca, che negli anni si sviluppò fino a diventare una delle più importanti raccolte di libri d’arte dell’Alto Adige. Nel 1951 il circolo organizzò una grande mostra dal titolo “Trecento anni di scultura in legno in Val Gardena”, in cui opere di maestri storici furono presentate insieme a quelle di artisti contemporanei.

Negli anni successivi l’associazione continuò a crescere organizzando mostre, concorsi ed eventi culturali. Negli anni Cinquanta nacque anche il gruppo artistico Ruscél, formato da giovani artisti.

Una svolta importante arrivò tra il 1968 e il 1970, quando nuovi membri rinnovarono l’associazione ampliandone l’attività culturale. Oltre alle mostre d’arte furono promossi incontri culturali, conferenze e concerti, e in questo periodo l’associazione assunse definitivamente il nome di Circolo di Arte e Cultura.

Nonostante alcune controversie, il circolo è rimasto una delle istituzioni culturali più importanti della Val Gardena. Fino al 2004 ha gestito anche l’unico centro giovanile di Ortisei. Dopo un breve trasferimento temporaneo, nel 2007 l’associazione è tornata nella sua sede originaria.